Fue un escándalo del más alto calibre. El 23 de noviembre, el Senado de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) en Sudáfrica fue prácticamente intimidado para revertir una decisión anterior que requería el boicot académico de Israel. Si bien la historia solo puede parecer relevante en los contextos políticos y académicos de Sudáfrica, en realidad, ejemplifica la naturaleza de una guerra en ciernes entre los partidarios de los derechos palestinos y los intereses israelíes, en todo el mundo. De hecho, el escándalo de la UCT comenzó mucho antes. La Universidad de Johannesburgo respondió por primera vez a las universidades sudafricanas para que se unieran al boicot académico del apartheid en Israel el 29 de septiembre de 2010. La acción decisiva tomada por el Senado de la Facultad en la universidad envió un mensaje claro a las instituciones académicas de Israel de que los académicos sudafricanos ya no tiene en cuenta los crímenes israelíes, incluido el crimen de apartheid, en nombre de la cooperación científica o "libertad académica". La ruptura de los lazos entre la Universidad de Johannesburgo y la Universidad Ben Gurion de Israel sonó la alarma entre los partidarios de Israel en Sudáfrica, bajo el liderazgo de la Junta de Diputados Judíos de las SA (SAJBD), que se desplegó en todo el país advirtiendo sobre el supuesto aumento de antisemitismo. Sin embargo, la exitosa campaña en Johannesburgo inspiró a otros grupos de estudiantes de todo el país a continuar con su misión de responsabilizar al estado israelí por su racismo, apartheid y ocupación militar. En agosto de 2012, el Consejo de Representantes Estudiantiles de la Universidad de Witwatersrand adoptó una resolución que pedía un boicot académico y cultural completo de Israel. El apoyo a Palestina continuó. En respuesta a la mortal guerra israelí contra Gaza en el verano de 2014, más de 300 miembros de la Universidad de Rhodes en Grahamstown, incluido el Vicecanciller de la Universidad, el Dr. Sizwe Maisel, condenaron la violencia israelí contra la Franja sitiada. En agosto de 2014, el Consejo de Representantes Estudiantiles de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT SRC) comenzó su campaña destinada a cortar los lazos entre UCT e Israel en respuesta a un memorando presentado por el Foro de Solidaridad Palestina (PSF). Los estudiantes declararon con valentía e "incondicionalmente" a Israel un estado de apartheid, pidiendo el boicot a los productos israelíes y exigiendo la expulsión del embajador de Israel en el país. Foto | Semana del Apartheid de Israel – África [/ caption] Los estudiantes de UCT tienen mucho de qué enorgullecerse, ya que sus esfuerzos, combinados con un movimiento de base masivo en toda Sudáfrica, de hecho, empujaron al gobierno a repensar sus lazos con Israel. En mayo de 2018, Pretoria retiró a su embajador en Israel para protestar por el asesinato del ejército israelí de manifestantes palestinos desarmados en Gaza. Los esfuerzos de los estudiantes de la UCT comenzaron a pagar dividendos el 15 de marzo de 2019, cuando el Senado de la Universidad aprobó una resolución que instaba a la universidad a no comprometerse con ninguna institución académica israelí, ya sea que opere dentro de los territorios palestinos ocupados o cualquier otra que contribuya al bruto de Israel. violaciones de derechos humanos en Palestina. Teniendo en cuenta la importancia de UCT como la principal institución académica de África , y la naturaleza democrática de su Senado, que incluye 363 representantes, la resolución pro-Palestina fue demasiado para los partidarios de Israel. El 19 de marzo, el SAJBD y la Federación Sionista Sudafricana (SAZF) pidieron al Consejo de la UCT que rechazara la resolución. En ese momento, un miembro influyente de SAJBD le dijo al periódico israelí de derecha, el Jerusalem Post, que el Senado había "cedido vergonzosamente a la presión de los grupos de presión radicales anti-Israel". Cauteloso de las presiones externas, pero cuidadoso de no perder toda la credibilidad dentro del Senado, el Consejo de la UCT de 30 miembros, que incluye representantes que han sido " elegidos por donantes", intentó ejercer presión en el Senado sin rechazar la resolución directamente. El 30 de marzo, el Consejo envió la resolución al Senado para "reconsiderar". Desde entonces, se produjo una batalla de voluntades, que involucró, por un lado, grupos de estudiantes y sus partidarios en el Senado y, por otro, el Consejo y los numerosos grupos de presión, liderando entre ellos SAJBD y SAZF. Al sopesar el asunto, 65 distinguidos eruditos judíos firmaron una carta dirigida a UCT, "para preservar (su anterior) resolución y salvaguardar la libertad académica y la autonomía de la Universidad". La resolución de marzo, argumentaba la carta, "establece a UCT como adherente a El derecho internacional y afirma que la universidad es un socio en la lucha por los derechos humanos en Israel / Palestina ”. El siguiente pasaje resaltó la naturaleza de la fea oposición que había inspirado la resolución, que culminó en la desafortunada decisión del Senado en noviembre de atacar. por su propio compromiso anterior:
En los últimos seis meses, los opositores a esta resolución han utilizado el miedo a la puerta trasera por el retiro de fondos privados para paralizar la institución, socavando así la libertad académica de los miembros del Senado de la UCT ".
Lamentablemente, incluso un llamado tan sincero y apasionado no logró disuadir al Consejo de presionar al Senado, lo que condujo a la votación del 23 de noviembre y a la revocación de la resolución de marzo. Los amigos de Israel en Sudáfrica ahora se regodean, dando la bienvenida al tan necesario respiro de las desgracias políticas de Israel en el país. Si bien, de hecho, la decisión del Senado de la UCT es un revés lamentable, es muy probable que vigorice a los activistas pro-palestinos en Sudáfrica, para que puedan llevar el movimiento de boicot académico a todas las instituciones académicas del país que se compromete y valida los derechos humanos infractores en Israel, Palestina o en cualquier otro lugar del mundo. Visité Sudáfrica por tercera vez en septiembre. Mi gira de conferencias en ese hermoso y siempre inspirador país me ha llevado a varias universidades, oficinas gubernamentales y de la sociedad civil, y otros foros intelectuales y comunitarios. Ciertamente, en todos mis viajes nunca he experimentado tanta armonía entre políticos, académicos y activistas de la sociedad civil con respecto a los derechos del pueblo palestino y la insistencia en hacer que los criminales israelíes rindan cuentas. El boicot a Israel, promovido por el movimiento Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS), apenas está en declive, como lo demuestra ampliamente la reciente decisión del comité de la Universidad Brown de EE. UU. Sobre la responsabilidad corporativa de desinvertir de las compañías israelíes. Sin embargo, corresponde a la Universidad de Ciudad del Cabo repensar sus prioridades y elegir entre su compromiso con los "elegidos por los donantes" y los ideales democráticos defendidos por la Sudáfrica posterior al Apartheid. Foto destacada | Se muestra una pantalla anti-apartheid frente a la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Twitter | @UCT_PSF Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de The Palestine Chronicle. Su último libro es La última tierra: una historia palestina (Pluto Press, Londres) y su próximo libro es Estas cadenas se romperán: historias palestinas de lucha y desafío en las cárceles israelíes (Clarity Press, Atlanta). Baroud tiene un doctorado. en estudios palestinos de la Universidad de Exeter. Su sitio web es www.ramzybaroud.net .