La comunidad cristiana más antigua del mundo se está mudando a otra parte, y la razón de esto es Israel. Los líderes cristianos de Palestina y Sudáfrica dieron la voz de alarma en una conferencia en Johannesburgo el 15 de octubre. Su reunión se tituló: "La Tierra Santa: una perspectiva cristiana palestina". Un tema importante que se destacó en las reuniones es el rápido descenso en el número de Cristianos palestinos en Palestina. Hay estimaciones variadas sobre cuántos cristianos palestinos siguen viviendo hoy en Palestina, en comparación con el período anterior a 1948, cuando el estado de Israel se estableció en la cima de las ciudades y pueblos palestinos. Independientemente de la fuente de los diversos estudios, existe un consenso cercano en cuanto a que el número de habitantes cristianos de Palestina se ha reducido casi diez veces en los últimos 70 años. Un censo de población realizado por la Oficina Central de Estadística de Palestina en 2017 concluyó que hay 47,000 cristianos palestinos viviendo en Palestina, con referencia a Cisjordania ocupada, Jerusalén Este y la Franja de Gaza. El 98 por ciento de los cristianos de Palestina viven en Cisjordania, concentrados principalmente en las ciudades de Ramallah, Belén y Jerusalén, mientras que el resto, una pequeña comunidad cristiana de solo 1.100 personas, vive en la asediada Franja de Gaza. La crisis demográfica que había afectado a la comunidad cristiana hace décadas se está gestando. Por ejemplo, hace 70 años, Belén, el lugar de nacimiento de Jesucristo, era 86 por ciento cristiano. La demografía de la ciudad, sin embargo, ha cambiado fundamentalmente, especialmente después de la ocupación israelí de Cisjordania en junio de 1967, y la construcción del muro ilegal del apartheid israelí, a partir de 2002. Partes del muro debían aislar a Belén de Jerusalén y aislar a los primeros del resto de Cisjordania. "El Muro rodea a Belén al continuar al sur de Jerusalén Este, tanto en el este como en el oeste", dijo la organización 'Open Belén', describiendo el devastador impacto del muro en la ciudad palestina. "Con la tierra aislada por el Muro, anexada a asentamientos y cerrada bajo varios pretextos, solo el 13% del distrito de Belén está disponible para uso palestino". Cada vez más asediados, los cristianos palestinos en Belén han sido expulsados de su ciudad histórica en grande números. Según el alcalde de la ciudad, Vera Baboun , a partir de 2016, la población cristiana de Belén se ha reducido al 12 por ciento, solo 11,000 personas. Las estimaciones más optimistas sitúan el número total de cristianos palestinos en toda Palestina ocupada en menos del dos por ciento. La correlación entre la disminución de la población cristiana en Palestina y la ocupación israelí y el apartheid debería ser inconfundible, ya que es obvio para la población cristiana y musulmana de Palestina por igual. Cristianos palestinos protestan por la venta de tierras de la Iglesia a Israel en la puerta de Jaffa en la ciudad vieja de Jerusalén, el 9 de septiembre de 2017. Mahmoud Illean | AP [/ caption] Un estudio realizado por la Universidad Dar al-Kalima en la ciudad cisjordana de Beit Jala y publicado en diciembre de 2017, entrevistó a casi 1,000 palestinos, la mitad de ellos cristianos y la otra mitad musulmanes. Uno de los principales objetivos de la investigación fue comprender la razón detrás del agotamiento de la población cristiana en Palestina. El estudio concluyó que "la presión de la ocupación israelí, las restricciones continuas, las políticas discriminatorias, los arrestos arbitrarios, la confiscación de tierras se sumaron al sentido general de desesperanza entre los cristianos palestinos", quienes se encuentran en "una situación desesperada donde ya no pueden percibir un futuro para su descendencia o para ellos mismos ". Las afirmaciones infundadas de que los cristianos palestinos se van debido a las tensiones religiosas entre ellos y sus hermanos musulmanes son, por lo tanto, irrelevantes. Gaza es otro caso en cuestión. Solo el 2 por ciento de los cristianos de Palestina vive en la pobreza. y sitiaron la Franja de Gaza. Cuando Israel ocupó Gaza junto con el resto de la Palestina histórica en 1967, se estima que 2.300 cristianos vivían en la Franja. Sin embargo, solo 1.100 cristianos todavía viven en Gaza hoy. Años de ocupación, guerras horribles y un asedio implacable hacer eso a una comunidad, cuyas raíces históricas se remontan a dos milenios. Al igual que los musulmanes de Gaza, estos Christia Los ns están aislados del resto del mundo, incluidos los lugares sagrados en Cisjordania. Cada año, los cristianos de Gaza solicitan permisos del ejército israelí para unirse a los servicios de Pascua en Jerusalén y Belén. En abril pasado, solo 200 cristianos recibieron permisos , pero con la condición de que deben tener 55 años o más y que no se les permite visitar Jerusalén. El grupo de derechos israelíes, Gisha, describió la decisión del ejército israelí como "una violación más de los derechos fundamentales de los palestinos a la libertad de movimiento, libertad religiosa y vida familiar", y, con razón, acusó a Israel de intentar "profundizar la separación" entre Gaza y Cisjordania. De hecho, Israel apunta a hacer más que eso. Separando a los cristianos palestinos unos de otros, y de sus lugares sagrados (como también es el caso de los musulmanes), el gobierno israelí espera debilitar las conexiones socioculturales y espirituales que dan a los palestinos su identidad colectiva. La estrategia de Israel se basa en la idea de que una combinación de factores (dificultades económicas inmensas, asedio permanente y apartheid, ruptura de los vínculos comunales y espirituales) eventualmente expulsará a todos los cristianos de su patria palestina. Israel está ansioso por presentar el "conflicto" en Palestina como religioso para que, a su vez, pueda calificarse como un estado judío asediado en medio de una población musulmana masiva en el Medio Oriente. La existencia continuada de cristianos palestinos no influye muy bien en esta agenda israelí. Tristemente, sin embargo, Israel ha logrado tergiversar la lucha en Palestina, desde la lucha política y de derechos humanos contra el colonialismo de los colonos, a una religiosa. Igualmente inquietante, los partidarios más ardientes de Israel en los Estados Unidos y en otros lugares son cristianos religiosos. Debe entenderse que los cristianos palestinos no son extranjeros ni espectadores en Palestina. Han sido víctimas igualmente como sus hermanos musulmanes, y también han desempeñado un papel importante en la definición de la identidad palestina moderna, a través de su resistencia, espiritualidad, conexión profunda con la tierra, contribuciones artísticas y floreciente erudición. A Israel no se le debe permitir condenar al ostracismo a la comunidad cristiana más antigua del mundo de su tierra ancestral para que pueda obtener algunos puntos en su impulso profundamente inquietante por la supremacía racial. Igualmente importante, nuestra comprensión de la legendaria ' alma' palestina (firmeza) y de solidaridad no puede ser completa sin apreciar plenamente la centralidad de los cristianos palestinos en la narrativa e identidad palestinas modernas. Foto destacada | Los cristianos asisten a la procesión del Viernes Santo en Jerusalén Viernes 14 de abril de 2017. Dan Balilty | AP Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de The Palestine Chronicle. Su último libro es La última tierra: una historia palestina (Pluto Press, Londres) y su próximo libro es Estas cadenas se romperán: historias palestinas de lucha y desafío en las cárceles israelíes (Clarity Press, Atlanta). Baroud tiene un doctorado. en estudios palestinos de la Universidad de Exeter. Su sitio web es www.ramzybaroud.net.
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