HODEIDA, YEMEN – El país de Yemen, conocido en el período medieval como "Yemen verde", es una de las zonas más terrazas del mundo. Allí, los agricultores yemeníes transformaron las laderas escarpadas de las montañas en terrazas y construyeron represas como el Gran Marib, una estructura cuya historia abarca el tiempo suficiente como para que se mencionara en el Corán. Durante el período medieval, Yemen tenía una de las gamas más amplias de cultivos agrícolas en todo el Medio Oriente. Farhan Mohammed es uno de los agricultores más ricos de Qama'el, una aldea rural en la región de Baqim en el noroeste de Yemen. Posee 50 hectáreas de tierra que utiliza para cultivar maíz, granadas y manzanas. Ahora, Farhan está luchando por mantener su granja a flote después de que los ataques aéreos sauditas atacaron sus campos, quemaron sus cultivos y volvieron el suelo tan tóxico que ya no puede mantener la vida. El proyecto de Arabia Saudita de casi cinco años en Yemen ha diezmado los ingresos de Farhan y la mayoría de los otros agricultores yemeníes. El combustible es difícil de conseguir gracias al bloqueo de la coalición liderada por Arabia Saudita y el combustible disponible se ha vuelto prohibitivamente caro. Los ataques aéreos contra campos agrícolas y huertos han hecho que grandes extensiones de tierra cultivable de Yemen sean demasiado tóxicas para usar. Casi inmediatamente después de marzo de 2015, cuando comenzó la guerra, la Coalición liderada por Arabia Saudita comenzó a atacar los medios de vida rurales de Yemen, bombardeando granjas, sistemas alimentarios, mercados, instalaciones de tratamiento de agua, infraestructura de transporte e incluso oficinas de extensión agrícola. En las zonas urbanas, se destinaron barcos de pesca e instalaciones de procesamiento y almacenamiento de alimentos. Antes de que comenzara la guerra, más del 70 por ciento de la población de Yemen vivía en aldeas dispersas en las montañas y pequeños pueblos con lluvias irregulares, y a veces torrenciales, de verano. Estos residentes rurales dependían de la agricultura y la ganadería y cultivaban frutas y verduras para alimentar a sus propias familias y venderlas en los mercados. Sin embargo, esa forma de vida casi ha desaparecido desde que comenzaron los ataques sauditas, socavando los medios de vida rurales, interrumpiendo la producción local de alimentos y obligando a los residentes rurales a huir a la ciudad. Ahora, el nivel nacional de inseguridad alimentaria en el hogar de Yemen ronda el 70 por ciento. El 50 por ciento de los hogares rurales y el 20 por ciento de los hogares urbanos tienen ahora inseguridad alimentaria . Casi un tercio de los yemeníes no tienen suficientes alimentos para satisfacer las necesidades nutricionales básicas. Los niños con bajo peso y retraso en el crecimiento se han convertido en una vista habitual, especialmente entre los que se encuentran en zonas rurales. Las familias que han huido a las ciudades a menudo se ven obligadas a mendigar o recoger la basura en busca de restos de comida. Según un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la pobreza en Yemen ha aumentado del 47 por ciento de la población en 2014 a un 75 por ciento proyectado para fines de 2019 debido a la guerra. El informe advirtió: "Si la lucha continúa hasta 2022, Yemen clasificará al país más pobre del mundo, con el 79 por ciento de la población viviendo bajo la línea de pobreza y el 65 por ciento clasificado como extremadamente pobre".
La focalización intencional de la agricultura.
La focalización del sector agrícola yemení y los medios de subsistencia rurales no es simplemente un daño colateral accidental incurrido al atacar sitios militares. Los datos del Ministerio de Agricultura del país muestran que en el período comprendido entre marzo de 2015 y marzo de 2019, la Coalición liderada por Arabia Saudita lanzó al menos 10,000 ataques aéreos que golpearon granjas, 800 que golpearon los mercados locales de alimentos y alrededor de 450 ataques aéreos que golpearon silos y otros alimentos. instalaciones de almacenamiento en el país. Un hombre mira vacas muertas en un ataque aéreo saudí en una granja lechera en Bajil, Yemen, 2 de enero de 2016. Abduljabbar Zeyad | Reuters [/ caption] Según el Ministerio, el cultivo en el área de cultivo disminuyó un promedio del 40 por ciento y los rendimientos de los cultivos en un 45 por ciento en las zonas rurales. Muchos agricultores en estas áreas informaron que ya no podían producir rendimientos en los niveles anteriores a la guerra debido al daño extenso a la infraestructura, el alto costo del combustible diesel y otros insumos agrícolas, un colapso en los mercados y la destrucción de carreteras e instalaciones de almacenamiento. Según una encuesta de campo realizada por el Ministerio de Agricultura en el período comprendido entre marzo de 2015 y marzo de 2018, los ataques saudíes destruyeron por completo 270 edificios e instalaciones agrícolas, 43 asociaciones agrícolas, 9.017 canales de riego tradicionales, 54 mercados agrícolas y 45 centros de exportación. Las bombas estadounidenses de alta precisión lanzadas por aviones de combate de la coalición liderada por Arabia Saudita destruyeron al menos 1,834 bombas de riego, 109 pozos artesianos y de superficie, 1,170 redes de riego modernas, 33 unidades de riego solar, 12 excavadoras, 750 piezas de equipo agrícola, 940,400 granjas, 7,531 reservas agrícolas, 30 viveros productivos, 182 granjas avícolas y 359,944 colmenas. Yemen no tiene ríos importantes como el Éufrates en Irak y Siria o el río Nilo, que suministra agua a los agricultores en varios países africanos. Esto deja a los agricultores dependientes de los canales de riego que canalizan la lluvia y las aguas de inundación hacia vertederos y fondos construidos por comunidades locales que son vulnerables a los ataques sauditas. Los ataques que ya destruyeron por completo al menos 45 instalaciones de agua (presas, barreras, embalses) y destruyeron parcialmente al menos 488, incluida la antigua Presa Marib. El sector pesquero de Yemen tampoco se ha salvado. A fines de mayo de 2019, todos los puertos de descarga de peces en Yemen habían sido blanco de ataques sauditas. Al menos 220 barcos de pesca han sido destruidos, 222 pescadores han sido asesinados y 40,000 pescadores perdieron su única fuente de ingresos. Según el Ministerio de Riqueza Pesquera de Yemen, esto ha afectado las vidas de más de dos millones de personas que viven en ciudades y pueblos costeros. Los datos muestran que las fuerzas de la Coalición Saudita han impedido que al menos 4.586 barcos pesqueros salgan del puerto en las direcciones de Midi, Hajjah, Dabab, Bab al-Mandab y en los distritos de Mukha en la gobernación de Taiz. Treinta empresas de la industria pesquera han abandonado el país y cerca de cincuenta fábricas de pescado han cerrado, causando daños catastróficos a la industria pesquera de Yemen. Incluso antes de la guerra, los pescadores de Yemen estaban entre los segmentos más pobres de la sociedad. A medida que la guerra se acerca a su quinto año, la coalición liderada por Arabia Saudita ha seguido atacando los medios de vida de los productores de alimentos de Yemen. La coalición ha expandido su ofensiva militar para incluir grandes áreas de tierras agrícolas y valles en los campos K16, Durahami, Al-Jah, A-Tahita, Al-Faza, Jabaliya, Al-Mughrous, Al-Khokha y Hays.
El granero de Yemen se marchita
Con la familia a cuestas, Haddi Ibrahim Koba huyó de su casa familiar en Al-Shaab, en el noroeste de Tihama, hace meses, después de que los ataques aéreos sauditas destruyeran su granja. La familia Koba ahora lucha por sobrevivir a 60 km en la populosa provincia de Hajjah. Una vez orgullosamente autosuficientes, que dependen de la cría de animales y la agricultura para su sustento, ahora dependen de folletos de organizaciones humanitarias, los escasos cuerpos de sus hijos ya muestran signos de desnutrición. Fatima Haddi Ibrahim Koba, de 13 años, es fotografiada en un hospital de Hajjah, el 28 de octubre de 2019. Riadh al Hussam | MintPress News [/ caption] Según un estudio realizado por el Centro de Agua y Medio Ambiente (WEC) de la Universidad de Saná en colaboración con la Red de Medios de Vida Basados en Inundaciones emitido en noviembre de 2017 para evaluar el impacto de la guerra actual en la seguridad alimentaria en Yemen, la guerra ya está agravando drásticamente la capacidad de los yemeníes para ganarse la vida, deteriorando rápidamente la disponibilidad de alimentos y elevando la complejidad de una crisis humanitaria ya grave en el país. El estudio, The War Impact on Food Security in the Tihama , (Tihama es una región de Yemen conocida tradicionalmente como el granero del país) mostró cómo la agricultura en Tihama, que sustenta a la mayoría de la población del país, se ha visto seriamente afectada por la guerra. Esto, dicen los autores del estudio, está socavando la productividad y la capacidad de inversión de todo el país. Wadi Zabid es uno de los principales valles de Tihama ubicado en la fortaleza Houthi de Hodeida, la segunda gobernación más grande de Yemen. Es el segundo valle más grande de Tihama, con una superficie de 4.639 kilómetros cuadrados. Antes de la guerra, Wadi Zabid era un modelo de agricultura sostenible y seguridad alimentaria, pero a partir de junio de 2017, cuando se lanzó el estudio WEC, el 43 por ciento de los residentes del valle estaban hambrientos todas las noches. El cultivo de la tierra ha disminuido en un 51 por ciento y el rendimiento de los cultivos por hectárea ha disminuido entre un 61 por ciento. La producción de frutas y verduras ha desaparecido al igual que la población ganadera. Hoy en día, las condiciones para los agricultores en Tihama son probablemente aún más graves de lo que eran cuando se lanzó el estudio. Los problemas de Tihama no se deben al cambio climático ni a la mala gestión local. En cambio, son el resultado directo de la destrucción de la infraestructura de riego y agua resultante de los ataques sauditas contra las represas y los sistemas de riego del valle. Según el estudio, el agua en los canales de riego en las aldeas aguas abajo de los dos valles principales de Tihama ha disminuido en aproximadamente un 60 por ciento desde que comenzó la guerra. Ese daño también ha creado un impacto masivo en las áreas aguas arriba que dependen en gran medida del riego por inundación y ha dañado los sistemas de riego y las represas de desvío que afectan hasta al 75 por ciento de los hogares de Tihama.
Creando un legado tóxico
El bloqueo de la coalición liderada por Arabia Saudita en los puertos, aeropuertos y fronteras de Yemen solo ha exacerbado el sufrimiento de los agricultores y residentes rurales del país. La coalición ha impedido la exportación de sus productos, especialmente a los países ricos del Golfo que importaron miles de toneladas de granadas y verduras de Yemen antes de que comenzara la guerra. La importación de pesticidas, fertilizantes agrícolas y combustible también se ha vuelto difícil debido a la frecuente incautación de buques de navegación por parte de la coalición. Durante 77 días, la coalición, liderada por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, ha seguido manteniendo barcos cargados con derivados del petróleo en el mar, evitando que entren en el puerto de Hodeida. Los cuatro barcos que estaban autorizados a transportar transportaban combustible, no el combustible necesario para alimentar generadores de los que dependen los agricultores. Al igual que en Tahamah, el bloqueo y los ataques a objetivos agrícolas en todo Yemen no solo han destruido la maquinaria y la infraestructura, sino que han tenido graves impactos ecológicos que pueden demorar décadas en revertirse. La acumulación de sedimentos en los canales de inundación debido a las compuertas dañadas y las barreras automáticas ha provocado que los árboles comiencen a recuperar lechos de ríos y llanuras de inundación ahora inactivos, lo que obstaculiza la llegada de las inundaciones muy necesarias a los campos agrícolas. Un granjero yemení intenta perseguir langostas fuera de sus campos. Foto | UNFAO [/ caption] El suelo fértil, especialmente en las zonas fronterizas de Saada y Hajjah, se ha contaminado ambientalmente debido a la cantidad de armas arrojadas en más de medio millón de ataques aéreos. Esa contaminación no solo ha afectado el suelo, los expertos temen que pueda alterar genéticamente las granadas, uvas y café que alguna vez fueron cultivos básicos en Yemen. Los agricultores y sus familias corren un riesgo constante por las municiones sin explotar, especialmente las bombas de racimo como la que mató a un niño en la granja de su familia en Hodeida el jueves pasado. Los expertos agrícolas y ambientales que hablaron con MintPress dijeron que los efectos de la focalización de la coalición saudita en el sector agrícola probablemente durarán décadas. El Director de Extensión Agrícola en Yemen, Salah al-Mashreqi, dijo que aparecerán más efectos catastróficos a mediano y largo plazo, incluidos los cambios genéticos en las granadas, por lo que Yemen es famoso. La selección deliberada de alimentos está prohibida por el artículo 54 de los Convenios de Ginebra y el 24 de mayo de 2018, la resolución 2417 del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la protección de los civiles en tiempos de guerra, reitera específicamente este principio. El artículo 14 del Protocolo de 1977 adicional a los Convenios de Ginebra establece claramente que la inanición como medio de combate no está permitida: "Está prohibido atacar, destruir, eliminar o hacer que los objetos inútiles sean indispensables para la supervivencia de la población civil". Sin embargo, la comunidad internacional ha hecho poco para frenar el uso del hambre por parte de las coaliciones lideradas por Arabia Saudita como táctica de guerra en Yemen. Esto, en gran parte, según muchos yemeníes y académicos legales por igual, se debe a que Arabia Saudita goza de la protección diplomática casi total de los Estados Unidos. Sin ese apoyo, los ataques aéreos de Arabia Saudita, que dependen de contratistas estadounidenses, que apuntan a software, capacitación, armas y técnicos para atacar a los agricultores que se preocupan por poco más que alimentarse a sí mismos y a su país, no serían posibles. Foto destacada | Fatima Haddi Ibrahim Koba, de 13 años, es fotografiada en un hospital de Hajjah. La familia Koba tuvo que huir de su granja en Tihama después de que fue atacada por la coalición liderada por Arabia Saudita, el 28 de octubre de 2019. Riadh al Hussam | MintPress News A hmed AbdulKareem es periodista yemení. Cubre la guerra en Yemen para MintPress News y los medios locales de Yemen.