En medio de una pandemia que se ha cobrado la vida de más de 209.000 estadounidenses y ha causado una dislocación económica generalizada, decenas de millones se han visto obligados a depender de los bancos de alimentos para sobrevivir. Un nuevo informe del Pew Research Center encontró que el 17 por ciento de las 13.200 personas encuestadas dijeron que habían recibido alimentos de un banco de alimentos u organización similar durante la pandemia. A nivel nacional, esa cifra ascendería a 56 millones de estadounidenses. Como era de esperar, aquellos que se identificaron a sí mismos como de "ingresos más bajos" (35 por ciento) tenían muchas más probabilidades de recurrir a los bancos de alimentos en busca de ayuda que aquellos en el grupo de "ingresos altos" (1 por ciento). Sin embargo, incluso el 12 por ciento de los estadounidenses de "ingresos medios" admitió que necesitaban ayuda externa para poner comida en la mesa. Los afroamericanos e hispanoamericanos tenían alrededor de tres veces más probabilidades de necesitar estos servicios que los estadounidenses blancos. La investigación de Pew también arroja luz sobre otras formas en las que COVID-19 ha dañado a la sociedad estadounidense. El 15 por ciento de los encuestados dijo que se habían quedado desempleados como resultado de las consecuencias, y el 25 por ciento de los hogares que tienen un miembro pierde su trabajo. Un tercio de los estadounidenses se han visto obligados a aceptar un recorte salarial, el 16 por ciento dijo que había tenido problemas para pagar el alquiler o las hipotecas, mientras que un cuarto no podía pagar otras facturas. Al igual que con el uso de los bancos de alimentos, estos otros problemas eran mucho más comunes entre los hogares más pobres y las personas de color. Aunque mueren a una tasa mucho menor, los más jóvenes han sentido la peor parte de las consecuencias económicas de la pandemia, y los Millennials y la Generación Z tienen menos probabilidades de tener los recursos para capear la tormenta del coronavirus y más probabilidades de ser empleados en sectores que eran vulnerables a cierre.
Una vez que sólo estuvieron asociadas con naciones enemigas o con la Gran Depresión, las filas de pan han regresado a los Estados Unidos, aunque a menudo no se parecen a las imágenes clásicas de filas de personas desaliñadas. Es probable que las colas de pan de hoy sean atascos de tráfico de millas de largo o estacionamientos llenos de conductores hambrientos, que a veces esperan su turno durante la noche en los centros de distribución. Las organizaciones benéficas abrumadas trabajan día y noche, pero han tenido que racionar las entregas. Incluso cuando se limpiaron los bancos de alimentos, los productos frescos se pudrieron en las granjas estadounidenses. Muchos agricultores estadounidenses no venden a un mercado masivo. En cambio, sus productos son comprados por redes que abastecen a universidades, estadios o restaurantes. Pero con muchas de esas empresas cerradas, las redes de distribución de suministro se rompieron, lo que provocó festines y hambrunas. Las pequeñas empresas han sido diezmadas. El sitio de reseñas de negocios Yelp anunció recientemente que el 60 por ciento de las empresas que se vieron obligadas a cerrar sus puertas durante la pandemia ahora están cerradas permanentemente. Al mismo tiempo, los gigantes minoristas como Amazon han aumentado, dejándolos en una posición aún más fuerte que antes de la pandemia. Su propietario, Jeff Bezos, que ya es la persona más rica del mundo, casi ha duplicado su riqueza desde que comenzó el cierre en marzo.
Bezos es representativo de prácticamente toda la clase de estadounidenses muy ricos, para quienes la pandemia a menudo ha tenido un impacto positivo. Las cifras del Instituto de Estudios Políticos (IPS) muestran que los multimillonarios del país han aumentado su riqueza en un 29 por ciento desde marzo. Mucho de esto ha sido posible gracias a la administración de Trump, que se negó a actuar en febrero o antes en marzo, y cuya Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES) por el Coronavirus demostró ser una gran ayuda para la élite adinerada del país. Un estudio del Congreso no partidista sobre los recortes de impuestos forzados en la Ley CARES mostró que el 82 por ciento de los beneficios se destinarían a quienes ganan más de $ 1 millón por año. Mientras tanto, muchos han recibido solo un cheque de $ 1,200 para ayudarlos durante meses. El IPS también encontró que países más iguales tenían una tasa de mortalidad per cápita mucho más baja que aquellos como Estados Unidos, donde la desigualdad era alta. Una gran cantidad de investigación ha demostrado que las personas en sociedades más igualitarias sienten más lealtad y responsabilidad hacia los demás, lo que quizás contribuya a un mayor uso de máscaras o una adherencia más estricta a los procedimientos de encierro. Con un promedio móvil de siete días de más de 41,000 nuevas infecciones y casi 800 muertes diarias, parece que Estados Unidos está muy lejos de regresar a la normalidad, lo que sugiere que el dolor económico continuará indefinidamente. Viene el invierno. Los bancos de alimentos deberían prepararse para más inundaciones en Navidad. Decenas de millones los necesitarán. Foto principal | Los estadounidenses recolectan productos agrícolas y artículos de despensa fuera del Barclays Center, que se convirtió en un banco de alimentos temporal en medio del COVID-19, el 10 de septiembre de 2020, en Nueva York. John Minchillo | AP Alan MacLeod es redactor de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent . También ha contribuido a Fairness and Accuracy in Reporting , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine , Common Dreams, American Herald Tribune y The Canary .