Es un año nuevo y Estados Unidos ha encontrado un nuevo enemigo: una milicia iraquí llamada Kata'ib Hezbollah. ¿Cuán trágicamente predecible fue eso? Entonces, ¿quién o qué es Kata'ib Hezbollah? ¿Por qué las fuerzas estadounidenses lo atacan? ¿Y a dónde llevará esto? Kata'ib Hezbollah es una de las Unidades de Movilización Popular (PMU) que fueron reclutadas para luchar contra el Estado Islámico después del colapso de las fuerzas armadas iraquíes y Mosul, la segunda ciudad más grande de Iraq, cayó ante el Estado Islámico en junio de 2014. Se formaron las primeras seis PMU. por cinco milicias chiitas que recibieron el apoyo de Irán, más la Compañía de Paz nacionalista iraquí de Muqtada al-Sadr, la reencarnación de su milicia del ejército Mahdi contra la ocupación, que había desarmado previamente en 2008 bajo un acuerdo con el gobierno iraquí. Kata'ib Hezbollah fue una de esas cinco milicias chiítas originales y existió mucho antes de la lucha contra el Estado Islámico. Era un pequeño grupo chiita fundado antes de la invasión estadounidense de Irak en 2003 y era parte de la resistencia iraquí durante toda la ocupación estadounidense. Según los informes, en 2011 tenía 1,000 combatientes, a quienes se les pagaban entre $ 300 y $ 500 por mes, probablemente financiados principalmente por Irán. Luchó ferozmente hasta que las últimas fuerzas de ocupación estadounidenses se retiraron en diciembre de 2011, y se atribuyó la responsabilidad de un ataque con cohetes que mató a cinco soldados estadounidenses en Bagdad en junio de 2011. Desde que formó una UAP en 2014, su líder, Abu Mahdi al-Muhandis, ha sido el comandante militar general de las UGP, reportando directamente al Asesor de Seguridad Nacional en la oficina del Primer Ministro. En la lucha contra IS, las PMU proliferaron rápidamente. La mayoría de los partidos políticos en Irak respondieron a una fatwa del Gran Ayatolá al-Sistani para formar y unirse a estas unidades formando la suya. En el pico de la guerra con el Estado Islámico, las UGP comprendían unas 60 brigadas con cientos de miles de combatientes chiítas e incluso incluían hasta 40,000 iraquíes sunitas . En el contexto de la guerra contra el Estado Islámico, EE. UU. E Irán han brindado una gran cantidad de apoyo militar a la UGP y otras fuerzas iraquíes, y la Peshmerga kurda iraquí también ha recibido el apoyo de Irán. El secretario de Estado John Kerry se reunió con el canciller iraní Mohammad Zarif en Nueva York en septiembre de 2014 para discutir la crisis, y el embajador de Estados Unidos Stuart Jones dijo en diciembre de 2014:
Seamos realistas, Irán es un vecino importante de Irak. Tiene que haber cooperación entre Irán e Irak. Los iraníes están hablando con las fuerzas de seguridad iraquíes y nosotros estamos hablando con las fuerzas de seguridad iraquíes … Estamos confiando en ellos para hacer la desconfianza ”.
Los funcionarios estadounidenses y los medios corporativos están pintando falsamente a Kata'ib Hezbollah y a las PMU como milicias independientes y renegadas respaldadas por Irán en Irak, pero en realidad, son una parte oficial de las fuerzas de seguridad de Irak. Como lo dejó en claro una declaración de la oficina del primer ministro iraquí, los ataques aéreos de los Estados Unidos fueron un "ataque estadounidense contra las fuerzas armadas iraquíes". Y no se trataba de cualquier fuerza militar iraquí, sino de las fuerzas que han sufrido la peor parte de los combates más feroces. contra el Estado Islámico. La hostilidad abierta entre las fuerzas estadounidenses y Kata'ib Hezbollah comenzó hace seis meses cuando Estados Unidos permitió que Israel usara las bases estadounidenses en Irak y / o Siria para lanzar ataques con aviones no tripulados contra Kata'ib Hezbollah y otras fuerzas de PMU en Irak. Hay informes contradictorios sobre exactamente desde dónde se lanzaron los drones israelíes, pero Estados Unidos tenía un control efectivo del espacio aéreo iraquí y era claramente cómplice de los ataques. Esto llevó a una campaña del clérigo / político chiíta Muqtada al-Sadr y otros partidos y políticos contra la ocupación en la Asamblea Nacional Iraquí para pedir una vez más la expulsión de las fuerzas estadounidenses de Irak, como lo hicieron con éxito en 2011, y los EE. UU. se vio obligado a aceptar nuevas restricciones sobre su uso del espacio aéreo iraquí. Luego, a fines de octubre, las bases estadounidenses y la Zona Verde en Bagdad sufrieron una nueva ola de ataques con cohetes y morteros . Mientras que los ataques anteriores fueron atribuidos al Estado Islámico, Estados Unidos culpó a la nueva ronda de ataques contra Kata'ib Hezbollah. Después de un fuerte aumento de los ataques con cohetes contra bases estadounidenses en diciembre, incluido uno que mató a un contratista militar estadounidense el 27 de diciembre, la administración Trump lanzó ataques aéreos el 29 de diciembre que mató a 25 miembros de Kata'ib Hezbollah e hirió a 55. El primer ministro Abdul- Mahdi calificó los ataques como una violación de la soberanía iraquí y declaró tres días nacionales de duelo por las tropas iraquíes que las fuerzas estadounidenses mataron. Los ataques estadounidenses también llevaron a protestas masivas que sitiaron la embajada de Estados Unidos y la antigua sede de ocupación estadounidense en la Zona Verde en Bagdad. Según los informes, las fuerzas estadounidenses en la embajada utilizaron gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento contra los manifestantes, dejando 62 milicianos y civiles heridos. Después del asedio, la administración Trump anunció que enviaría más tropas a Medio Oriente. Se espera que se envíen aproximadamente 750 soldados como resultado del ataque a la embajada y otros 3.000 podrían desplegarse en los próximos días. Un soldado estadounidense se asoma desde el techo de la embajada de EE. UU. Mientras los manifestantes prendieron fuego al frente de la embajada de EE. UU. En Bagdad, el 1 de enero de 2020. Khalid Mohammed | AP [/ caption] La represalia de los Estados Unidos estaba destinada a inflamar las tensiones con el gobierno iraquí y aumentar la presión popular para cerrar las bases estadounidenses en Irak. De hecho, si Kata'ib Hezbollah es realmente responsable de los ataques con cohetes y morteros, esta es probablemente la cadena de eventos que pretendían provocar. Indignado por el desprecio flagrante de la administración Trump por la soberanía iraquí y preocupado por el hecho de que Iraq sea arrastrado a una guerra de poder de Estados Unidos con Irán que se descontrolará, una amplia franja de líderes políticos iraquíes ahora está pidiendo la retirada de las tropas estadounidenses. La presencia militar de los EE. UU. En Iraq se restableció en 2014 como parte de la campaña contra el Estado Islámico, pero esa campaña ha disminuido sustancialmente desde la casi destrucción y reocupación de Mosul, la segunda ciudad más grande de Iraq, en 2017. El número de ataques y Los incidentes terroristas relacionados con el Estado Islámico en Iraq han disminuido constantemente desde entonces, de 239 en marzo de 2018 a 51 en noviembre de 2019, según el investigador de Iraq Joel Wing. Los datos de Wing dejan en claro que IS es una fuerza enormemente disminuida en Irak. La verdadera crisis que enfrenta Iraq no es un IS creciente, sino las protestas públicas masivas, que comienzan en octubre, que han expuesto la disfunción del propio gobierno iraquí. Meses de protestas callejeras han obligado al primer ministro Abdul-Mahdi a presentar su renuncia; ahora simplemente está actuando como un cuidador en espera de nuevas elecciones. La represión severa de las fuerzas gubernamentales dejó más de 400 manifestantes muertos, pero esto solo ha alimentado una indignación pública aún mayor. Estas manifestaciones no solo están dirigidas contra políticos iraquíes individuales o contra la influencia iraní en Irak, sino contra todo el régimen político posterior a 2003 establecido por la ocupación estadounidense. Los manifestantes culpan al sectarismo del gobierno, su corrupción y la influencia extranjera duradera tanto de Irán como de los Estados Unidos por la incapacidad de invertir la riqueza petrolera de Iraq en la reconstrucción de Iraq y la mejora de la vida de una nueva generación de jóvenes iraquíes. El reciente ataque contra Kata'ib Hezbollah en realidad ha trabajado a favor de Irán, volviendo a la opinión pública iraquí y a los líderes iraquíes de manera más sólida contra la presencia militar estadounidense. Entonces, ¿por qué Estados Unidos ha puesto en peligro la influencia que aún tiene en Irak al lanzar ataques aéreos contra las fuerzas iraquíes? ¿Y por qué Estados Unidos mantiene un informe de 5.200 soldados estadounidenses en Irak, en la base aérea de Al-Asad en la provincia de Anbar y bases más pequeñas en todo Iraq? Ya tiene cerca de 70,000 soldados en otros países de la región, no menos de 13,000 en la vecina Kuwait, su mayor base extranjera permanente después de Alemania, Japón y Corea del Sur. Si bien el Pentágono continúa insistiendo en que la presencia de tropas de los EE. UU. Es únicamente para ayudar a Irak a combatir al ISIS, el propio Trump ha definido su misión como "también velar por Irán". Le dijo eso a los militares estadounidenses en Irak en una visita navideña de diciembre de 2018 y reiteró en una entrevista de CBS de febrero de 2019 . El primer ministro iraquí, Abdul-Mahdi, ha dejado en claro que Estados Unidos no tiene permiso para usar Irak como base desde la cual confrontar a Irán. Dicha misión sería evidentemente ilegal según la constitución de Iraq de 2005 , redactada con la ayuda de Estados Unidos, que prohíbe usar el territorio del país para dañar a sus vecinos. Según el Acuerdo Marco Estratégico de 2008 entre Estados Unidos e Iraq, las fuerzas estadounidenses solo pueden permanecer en Iraq a "solicitud e invitación" del gobierno iraquí. Si se retira esa invitación, deben irse, ya que se vieron obligados a hacerlo en 2011. La presencia de Estados Unidos en Irak ahora es casi universalmente impopular, especialmente a raíz de los ataques estadounidenses contra las fuerzas armadas iraquíes que supuestamente están allí para apoyar. El esfuerzo de Trump por culpar a Irán de esta crisis es simplemente una estratagema para desviar la atención de su propia política fraudulenta. En realidad, la culpa de la crisis actual debe colocarse directamente en la puerta de la Casa Blanca. La decisión imprudente de la administración Trump de retirarse del acuerdo nuclear de 2015 con Irán y volver a la política estadounidense de amenazas y sanciones que nunca funcionó antes es contraproducente tan mal como el resto del mundo predijo que lo haría, y Trump solo tiene la culpa de sí mismo. eso, y tal vez John Bolton. Entonces, ¿será 2020 el año en que Donald Trump finalmente se vea obligado a cumplir sus promesas sin fin de traer a casa a las tropas estadounidenses de al menos una de sus interminables guerras y ocupaciones militares? ¿O la inclinación de Trump por duplicar las políticas brutales y contraproducentes solo nos llevará más profundamente en su atolladero de conflicto cada vez mayor con Irán, con las asediadas fuerzas de Estados Unidos en Irak como peones en otra guerra imposible de ganar? Esperamos que 2020 sea el año en que el público estadounidense finalmente analice la fatídica elección entre guerra y paz con una visión 20/20 y que comencemos a castigar severamente a Trump y a todos los demás políticos estadounidenses que opten por amenazas sobre la diplomacia, la coerción sobre la cooperación y guerra por la paz. Foto destacada | Una anciana llora por un ataúd de un luchador de movilización popular respaldado por Irán que murió en un ataque aéreo estadounidense en Qaim, durante un funeral en Najaf, Irak, el 31 de diciembre de 2019. Anmar Khalil | AP Medea Benjamin es cofundadora de CODEPINK for Peace y autora de varios libros, incluido Inside Iran: The Real History and Politics of the Islamic Republic of Iran . Nicolas JS Davies es periodista independiente, investigador de CODEPINK y autor de Blood On Our Hands: the American Invasion and Destruction of Iraq