Esta semana, el príncipe heredero Mohammad bin Salman (MBS), el gobernante de facto de 34 años de Arabia Saudita, estaba llorando. Arrestó a miembros de su propia familia real e inició una guerra de precios del petróleo con Rusia que ha hecho que el precio del petróleo y los mercados bursátiles del mundo caigan en picado. Detrás de los titulares, sin embargo, otro evento crítico tendrá lugar en Arabia Saudita a partir del 18 de marzo: la activista por los derechos de las mujeres Loujain al-Hathloul, quien fue arrestada hace casi dos años por defender el derecho a conducir, debe presentarse en los tribunales. El MBS diabólico quiere que el mundo crea que él es el reformador liberal del mundo árabe y se atribuyó el mérito de eventualmente otorgar a las mujeres el derecho a conducir, pero también fue quien hizo que al-Hathloul y otras nueve mujeres fueran encarceladas, acusándolas como extranjeras agentes y espías. El encarcelamiento de estas activistas pacíficas expone la naturaleza brutal del régimen de MBS y la duplicidad de las democracias occidentales que continúan apoyándolo.
Loujain al-Hathloul ganó notoriedad en 2013 por hacer campaña contra la prohibición de conducir cuando publicó videos de sí misma conduciendo como un acto de desobediencia civil. Fue arrestada por primera vez en diciembre de 2014 cuando intentó conducir desde los Emiratos Árabes Unidos a Arabia Saudita y pasó 73 días en prisión en ese momento. Al-Hathloul también ha defendido abiertamente el fin del sistema de tutela masculina que trata a las mujeres como no más que niños durante toda su vida.
El 15 de mayo de 2018, un grupo de hombres armados de la agencia de seguridad del estado allanaron la casa de la familia de Loujain y la arrestaron. Durante los primeros tres meses de su detención, estuvo recluida en régimen de incomunicación sin acceso a su familia ni a un abogado. Según la comunicación que luego pudo tener con su familia, durante esos tres meses, fue golpeada, llevada al agua, sometida a descargas eléctricas, acosada sexualmente y amenazada de violación y asesinato.
Loujain languideció en una prisión saudita durante casi un año antes de que la fiscalía finalmente anunciara que había concluido su investigación y alegó que Loujain estaba involucrado en actividades que "pretenden socavar la seguridad, la estabilidad y la unidad nacional del Reino". Fue acusada de ponerse en contacto con "grupos enemigos", una referencia a la cooperación con las Naciones Unidas y grupos de derechos humanos como Amnistía Internacional.
La audiencia inicial de Loujain fue en marzo de 2019, pero no se le permitió acceder a un abogado o escuchar los cargos antes de la audiencia. A los miembros de su familia se les permitió asistir, pero la corte estaba cerrada tanto para diplomáticos como para periodistas.
Según su familia, en agosto de 2019, a Al-Hathloul se le ofreció su libertad a cambio de negar, en video, que fue sometida a tortura. Ella lo rechazó. Por su increíble valentía y determinación para luchar por los derechos de las mujeres, ocho miembros del Congreso de los Estados Unidos han nominado a Al-Hathloul para el Premio Nobel de la Paz.
El caso de Al-Hathloul y las otras activistas por los derechos de las mujeres en juicio en Arabia Saudita es una vergüenza tremenda para MBS, que ha estado haciendo un enorme esfuerzo para convencer a sus aliados occidentales de que es un reformador y que Arabia Saudita se está volviendo más liberal. Pero detrás de la fachada de nuevos conciertos musicales y parques temáticos, el Príncipe Heredero ha supervisado una gran represión contra todas las formas de oposición y disidencia. En noviembre de 2018, la CIA concluyó que MBS fue quien ordenó el horrible asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi. MBS también es responsable de arrastrar a Arabia Saudita a un conflicto interno en Yemen, donde los constantes bombardeos saudíes han diezmado lo que ya era un país pobre.
El hecho de que MBS levantó la prohibición de conducir y simultáneamente encarceló a quienes habían hecho campaña y sufrieron por tales reformas deja en claro su motivo real: silenciar la disidencia y evitar que se escuchen las voces de estas mujeres. La hermana de Loujain, Lina al-Hathloul, dice que el régimen arrestó a estas activistas por los derechos de las mujeres "para que hagan entender al pueblo [saudí] que el cambio solo viene de arriba abajo. Y la gente ni siquiera debería intentar hacer los cambios ". Suzanne Nossel, directora de PEN America, se hizo eco de este sentimiento: “Estas mujeres valientes han desafiado a uno de los gobiernos más notoriamente misóginos del mundo, inspirando al mundo con su demanda de conducir, gobernar sus propias vidas y liberar a todas las mujeres sauditas. de una forma de esclavitud medieval que no tiene cabida en el siglo XXI ", dijo.
"La existencia misma de este juicio simulado quita el velo del llamado impulso de las autoridades por reformas en el Reino", dijo Lynn Maalouf, directora de investigación de Amnistía Internacional para Oriente Medio. "¿Cómo pueden iniciar un cambio en el país cuando las mismas mujeres que lucharon por estas reformas todavía están siendo castigadas por ello?"
El falso juicio de Loujan al-Hathloul que tendrá lugar esta semana debería obligar a los gobiernos de todo el mundo a presionar más a los sauditas y exigir la liberación inmediata e incondicional de Al Houthloul. Su encarcelamiento, así como el arresto de miembros de la familia real por parte de MBS y la brutal guerra de Arabia Saudita en Yemen, deberían ser particularmente embarazosos para la comunidad mundial a la luz de la reunión del G20 programada para Arabia Saudita en noviembre. ¿Cómo pueden los líderes mundiales pretender que es aceptable reunirse en un país que encarcela y tortura a activistas pacíficas y bombardea a civiles en Yemen? No lo es
Foto destacada | Una foto sin fecha muestra al activista saudita Loujain al-Hathloul. Crédito | Wikimedia Commons
Medea Benjamin es cofundadora de CODEPINK for Peace y autora de varios libros, incluido Kingdom of the Unjust: Behind the US-Saudi Connection .
Ariel Gold es el codirector nacional de CODEPINK y dirige el Programa de Medio Oriente de la organización.