Imagine que existiera un medicamento milagroso que previene las infecciones por el VIH, pero una gran corporación detuvo su liberación para sacar a miles de millones de los enfermos, moribundos y que sufren. Es malvado en la escala de los villanos de los cómics, un crimen que Bonnie y Clyde rechazarían. Eso es exactamente lo que el gigante farmacéutico Gilead Sciences está acusado de hacer en una nueva demanda. Un grupo de prevención del VIH llamado PrEP4All acaba de presentar una petición ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Alegando que Gilead sabía que tenía un medicamento más seguro y efectivo en la lucha contra la enfermedad mortal, pero lo archivó durante más de cinco años para cosechar enormes se beneficia de medicamentos mucho menos efectivos sobre los que tenía el monopolio. En 2004, Gilead suspendió el desarrollo del medicamento que ahora se conoce como Truvada, no reiniciando el proyecto hasta 2010, a pesar de la clara evidencia de que el nuevo medicamento fue más efectivo y tuvo muchos menos efectos secundarios debilitantes, como daño renal y pérdida de densidad ósea. PrEP4All establece que :
En este momento, el público estadounidense está reteniendo un medicamento milagroso que puede reducir el riesgo de transmisión del VIH en más del 99%. El medicamento se llama Truvada y cuando se toma diariamente como profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede ayudar a proporcionar una protección casi absoluta contra el virus ".
Según el grupo, más de 100 estadounidenses contraen el VIH todos los días. La enfermedad afecta desproporcionadamente a los pobres, las personas de color y la comunidad LGBT. Pero menos del diez por ciento de los estadounidenses que deberían tomarlo para prevención actualmente lo son. Esto se debe principalmente a su precio. La fabricación de una dosis cuesta alrededor de $ 6 por mes, pero Gilead cobra a los pacientes más de $ 1,700 por esas píldoras. El beneficio bruto de cada cliente, por lo tanto, es de alrededor del 28,000 por ciento. PrEP4ALL enmarca esto como el fabricante que retiene medicamentos que salvan vidas al público estadounidense en la búsqueda de ganancias. Gilead reportó ventas de medicamentos para el VIH de $ 14.6 mil millones en 2018. Un primer plano de la píldora Truvada de Gilead en un laboratorio en una ciudad adoptiva, California Paul Sakuma | AP [/ caption] Como evidencia, la petición de PrEP4All cita declaraciones públicas de ejecutivos de Gilead que indicaron un deseo de evitar canibalizar las ventas de las drogas más antiguas, menos seguras y efectivas. Un estudio financiado por la compañía encontró que evitar que los pacientes tomen el nuevo medicamento causaría 16,000 muertes adicionales durante nueve años, informa el Washington Post . De la misma manera que Disney continúa extendiendo las leyes de protección de derechos de autor en los EE. UU., A menudo burlonamente llamada " Ley de Protección de Mickey Mouse ", las grandes corporaciones farmacéuticas utilizan sus considerables recursos en estrategias legales para evitar que sus medicamentos entren al dominio público, en el cual Se pueden hacer alternativas genéricas puntuales, aumentando drásticamente la competencia y reduciendo las ganancias. Dentro de la industria, esto se conoce como "gestión del ciclo de vida". Gilead niega vehementemente los cargos. El portavoz de la compañía, Ryan McKeel, declaró que "la seguridad del paciente es de suma importancia para nosotros, y cualquier implicación de que Gilead retrasó el desarrollo de un medicamento que se sabe que es más seguro que [el medicamento más antiguo] es falso". Gilead fue fundada en 1987 y es con sede en Foster City, California. En medio del escándalo, está intentando obtener una extensión de la patente de la administración Trump en Truvada, la droga que supuestamente retuvo hasta que las drogas anteriores habían agotado sus patentes. El senador de Vermont Bernie Sanders y la congresista de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez pidieron al gobierno que bloquee el intento de Gilead. Sanders dijo en una carta abierta compartida con The Guardian el lunes:
Es una desgracia absoluta que en Estados Unidos, una compañía farmacéutica codiciosa como Gilead pueda privar a cientos de miles de estadounidenses de medicamentos contra el VIH que salvan vidas para extraer más ganancias, mentir al respecto y luego tener la audacia de pedirle al gobierno de EE. UU. monopolio más largo para cosechar decenas de miles de millones más en ganancias ".
Para el análisis de la situación, MintPress News contactó a Dean Baker, economista y cofundador del Centro de Investigación de Política Económica. Baker fue uno de los pocos en su profesión que pronosticó correctamente el colapso de la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos y la recesión económica resultante de 2008. También ha sido un gran crítico de la industria farmacéutica. Con la idea de que Gilead era básicamente responsable del asesinato a escala industrial, el estimado economista fue notablemente descortés, alegando que "no dudaría" de que la afirmación básica de PrEP4All era cierta. "Debemos esperar que las compañías intenten explotar sus monopolios de patentes tanto como sea posible, porque están en el negocio para obtener ganancias", dijo. "Las compañías farmacéuticas están en el negocio para ganar dinero, ¿por qué alguien se sorprendería de que jueguen con el sistema de patentes para hacer todo lo posible?" Baker agregó que no tenía sentido enojarse por las fechorías de las compañías individuales, ya que el problema era sistémico:
Otorgamos a las empresas monopolios de patentes que les permiten vender medicamentos con márgenes de beneficio de varios miles de por ciento por encima de sus costos de producción. ¿Cómo podemos sorprendernos cuando mienten u ocultan información para empujar sus drogas lo más ampliamente posible?
El VIH aterrorizó a Estados Unidos cuando explotó en la década de 1980. La enfermedad mortal, más asociada con los hombres homosexuales, fue estigmatizada y poco entendida, y se llevó muchas estrellas de alto perfil, como Rock Hudson, Freddie Mercury y Liberace. Alrededor de 1.1 millones de estadounidenses viven con el VIH hoy, aunque el gobierno estima que aproximadamente 1 de cada 7 no saben que están infectados. Sin embargo, estos números palidecen en comparación con los del África subsahariana y el sur de Asia. En algunos países del sur de África, la tasa oficial de prevalencia del VIH se acerca o incluso supera el 25 por ciento de la población. Alrededor de 38 millones de personas viven con la enfermedad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Cuando se toma diariamente, Truvada reduce el riesgo de transmisión en más del 99 por ciento, según PrEP4All.
Un problema sistémico
Los defensores del sistema actual a menudo sostienen que los altos precios de los medicamentos y las largas protecciones de patentes son necesarias para estimular la innovación. Sin ellos, afirman, las innovaciones costosas no serían rentables. Pero lo irónico de Truvada es que Gilead no pagó por la investigación de su propia droga altamente rentable: el contribuyente estadounidense sí lo hizo. Eso es según el Departamento de Justicia, que actualmente está demandando a Gilead para recuperar ganancias que el gigante farmacéutico hizo vendiendo el medicamento a los estadounidenses. Antes de su reciente fallecimiento , el presidente del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, Elijah Cummings, declaró que el gobierno había proporcionado decenas de millones de dólares para dirigir a los investigadores empleados por el gobierno para desarrollar el medicamento y que los precios astronómicos de Gilead impedían un mayor uso público. PrEP4ALL alega que el gobierno pagó casi el 100 por ciento de la investigación y el desarrollo de Truvada, sin embargo, Gilead ha tomado las ganancias. https://twitter.com/Independent/status/1129695624956403713 Otro hecho sorprendente sobre el caso de Gilead es el margen que la compañía cobra a los estadounidenses. El medicamento se vende en Australia por 8 dólares estadounidenses por mes. Es incluso más barato en el mundo en desarrollo. Como Ocasio-Cortez le dijo al CEO de Gilead: “No hay razón para que esto sea de $ 2,000 al mes. La gente está muriendo por eso y no hay ninguna razón para ello ”. Durante su interrogatorio con Ocasio-Cortez, el CEO de Gilead admitió que el público había invertido $ 50 millones para financiar el medicamento en primer lugar. Ocasio-Cortez estaba ansioso por aclarar que el problema no era solo con una manzana podrida, sino el sistema que permite que tal práctica tenga lugar. “Todos los países desarrollados del mundo garantizan la atención médica, excepto los Estados Unidos, porque no podemos lograrlo, porque no tenemos la fortaleza para echar a los cabilderos farmacéuticos fuera de nuestras oficinas del Congreso … ni siquiera podemos reformar nuestra propia política sistema para asegurarnos de que respondemos mejor a las personas " , dijo . https://twitter.com/QuickTake/status/1129127433750417408 Un problema sistémico requiere una solución sistémica, según Baker. “Las drogas son casi invariablemente baratas de fabricar. Terminan siendo caros debido a patentes y monopolios relacionados ”, explica. Él aboga por la creación de una red de investigación farmacéutica financiada con fondos públicos, donde el contribuyente paga por adelantado la investigación médica y todos los inventos o medicamentos que salen de ella están disponibles públicamente. “Buscaría reemplazar la investigación respaldada por el monopolio de patentes con financiamiento público directo. Esto podría ser realizado por las mismas compañías que investigan ahora. La diferencia sería que, según el sistema que imagino, obtendrían contratos a largo plazo, con la condición de que todos los resultados se publicaran tan pronto como sea posible (para que otros investigadores pudieran beneficiarse) y que todas las patentes se colocarían en el dominio público para que podrían venderse como genéricos desde el primer día ”, le dijo a MintPress . Baker también apoya el plan de Sanders para comprar patentes para que el gobierno pueda liberarlas al público, reduciendo drásticamente los precios de los medicamentos. Pero hasta el día en que Estados Unidos avance hacia un sistema basado en la salud en lugar de las ganancias, los casos como el de Gilead serán muy comunes, ya que, impulsadas por la lógica del capitalismo, las corporaciones anteponen las ganancias a las personas. Foto destacada | Los manifestantes del Foro de Precios de Medicamentos de Atlanta se manifiestan contra los altos precios de la compañía farmacéutica Gilead en Atlanta. John Amis | AP Alan MacLeod es redactor de MintPress, así como académico y escritor de Equidad y precisión en los informes . Su libro, Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting fue publicado en abril.