El gobierno de extrema derecha de Narendra Modi está tratando de silenciar la disidencia en línea en medio de enormes protestas de los agricultores nacionales, y está encontrando socios dispuestos en los gigantes de las redes sociales de Silicon Valley.
A principios de esta semana, el gobierno indio presionó con éxito a YouTube para que eliminara una serie de videos, incluida una canción popular en Punjabi que se había convertido en un himno al movimiento de protesta. Los indios que intentan acceder a la canción “Ailaan” de Kanwar Grewal, un video que acumula más de seis millones de visitas en solo cuatro meses, reciben el mensaje: “Este contenido no está disponible en el dominio de este país debido a una queja legal del gobierno. " La administración Modi también ha buscado la eliminación de más de 1.100 cuentas de Twitter que, según afirma, estaban difundiendo desinformación. Twitter ha cumplido en gran medida con la solicitud, eliminando permanentemente al menos 500 cuentas y bloqueando la vista de un número no especificado de otras dentro de la India. También anunció que había acordado suprimir ciertos hashtags y términos de búsqueda asociados al movimiento de protesta que consideraba “dañinos”, aunque no especificó cuáles ni cuál era su criterio para tomar la decisión. Sin embargo, afirma que no tomó medidas contra los numerosos periodistas que Modi había ordenado que se retiraran de las redes sociales.
Esta es una gran desviación de las acciones de Twitter en medio de las protestas en Irán en 2019. Allí, el servicio estaba configurado para cerrarse temporalmente para una actualización de la red. Sin embargo, a instancias del gobierno de EE. UU., Retrasó su actualización para que los iraníes pudieran continuar usando el servicio para organizar y coordinar manifestaciones contra el gobierno. El martes, las autoridades allanaron las oficinas y hogares de periodistas de alto nivel en NewsClick , un medio de comunicación independiente progresista en Delhi que había tomado la iniciativa en la cobertura de la rebelión de los agricultores de un mes de duración. Varios otros reporteros todavía están bajo custodia, según el Comité para la Protección de los Periodistas. La India se describe casi universalmente como la democracia más grande del mundo. Sin embargo, las crecientes restricciones a la prensa libre han puesto en duda ese título. El país cayó al puesto 142 (de 180 estados) en el índice de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras el año pasado. Ocho periodistas han sido acusados de delitos (incluida la sedición) por sus acciones mientras cubrían las protestas. Cuatro han muerto en los últimos 12 meses. Y aunque la censura en línea a menudo se asocia con estados como China, India lidera el mundo en cierres de Internet, con más que todas las demás naciones juntas. Muchos, incluso en regiones en conflicto como Jammu y Cachemira, duran cientos de días seguidos. Hubo 83 cierres en India en 2020 y 469 desde 2012. La semana pasada, la capital, Delhi, suspendió temporalmente su conexión a Internet.
El dinero habla
El primer ministro Modi cuenta con una enorme presencia en línea. Tiene más de 65 millones de seguidores en Twitter, más que cualquier figura política excepto Barack Obama. También tiene más de 51 millones de seguidores en Instagram y es dueño de la setenta y ocho página de Facebook con más me gusta. Modi y su partido nacionalista hindú BJP han utilizado su imperio en línea para llegar directamente a cientos de millones de indios a través de sus teléfonos inteligentes, alentándolos a desarrollar una "conexión personal" con su primer ministro.
Como tal, es un gran generador de dinero para Silicon Valley, siendo su presencia un factor principal en el crecimiento del gigantesco mercado indio. El hecho de que Modi no solo sea la fuente de enormes ganancias para las redes sociales, sino que también esté a cargo de los organismos que las regulan hace que sea particularmente difícil para ellos rechazar sus solicitudes. Como tal, esto destaca el conflicto de intereses entre ganar dinero y proporcionar un servicio que ayude al libre flujo de información vital. Las protestas de los agricultores se desencadenaron en el otoño después de los intentos del gobierno de cambiar la forma en que los productores de alimentos del país vendían sus cultivos. Durante décadas, los compradores gubernamentales habían garantizado un precio mínimo en 23 productos básicos. Sin embargo, la administración Modi está intentando cambiar las leyes para permitir la entrada de compradores privados al mercado. Los agricultores temen que esto permitirá que el gobierno retroceda, dejando a los pequeños agricultores de la India a merced de las finanzas internacionales y las corporaciones agroindustriales. El gobierno se ha negado a aprobar leyes que obliguen a los nuevos compradores privados a ofrecer un precio mínimo. También propone eliminar algunos de los cultivos de la lista de productos básicos esenciales, una acción que abre la puerta a la especulación y el acaparamiento. A fines de noviembre, se estima que 250 millones de personas se unieron a una huelga general organizada por agricultores, considerada el evento de acción industrial más grande de la historia mundial. Sin embargo, la administración Biden ha respaldado los cambios pro-libre mercado y pro-corporativos que Modi propone. “Estados Unidos da la bienvenida a medidas que mejoren la eficiencia de los mercados de la India y atraer una mayor inversión del sector privado”, un funcionario del Departamento de Estado dijo . Con Biden en su esquina, es dudoso que las grandes empresas de redes sociales ofrezcan una gran resistencia a las demandas de censura de Modi, lo que significa que la frágil democracia de India podría unirse a sus agricultores para ser el gran perdedor de esta situación. Foto principal | Un policía empuja a un peatón durante una protesta de estudiantes activistas durante una protesta en Calcuta, India, el 11 de febrero de 2021. Bikas Das | AP Alan MacLeod es redactor principal de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha contribuido a FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .